冬季，四季之一，传统上是以二十四节气“立冬”作为冬季的开始。冬天季节，生气闭蓄，万物进入休养、收藏状态。
冬，即“终也、万物收藏也”，立冬后万物开始闭藏。
“四立”划分四季反映了气候、物候等多方面特征。划分四季常根据气温变化划分，采用的是近代学者张宝堃的“候平均气温”法，按候平均气温法划分的四季，日平均气温连续五天等于或低于10摄氏度算是进入冬季。
物候
冬天季节，阳退阴生，生气闭蓄，万物开始收藏。“秋收冬藏”，万物在冬季闭藏，冬季是享受丰收、休养生息的季节。
冬季在很多地区都意味着沉寂和冷清。生物在寒冷来袭的时候会减少生命活动，很多植物会落叶，动物会选择休眠，有的称作冬眠。候鸟会飞到较为温暖的地方越冬。
气候特点
立冬，表示冬季自此开始，传统上是以二十四节气“立冬”作为冬季的开始。
“立冬”意味着风雨、湿度、光照、气温等，处于转折点上，从秋季渐向冬季气候过渡。冬季太阳直射点向南移动到南回归线，再折回向北。立冬时节，太阳已到达黄经225度，地球位于赤纬-16°19&;，北半球的太阳高度变小，白昼时间缩短，北半球获得太阳的辐射量越来越少，但由于此时地表在下半年贮存的热量还有一定的能量，所以还不很冷。孟冬（立冬至小雪）期间，在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的“小阳春”天气，在民间有“十月小阳春”一说。在南方部分地区初冬（孟冬）这时期一般不会很冷，但随着时间推移，冷空气频繁南下，气温逐渐下降。北方地区，在进入冬季前至春季这段时间都很寒冷，冬季几个节气的气候变化不明显，下雪是北方冬季的主要特征。
在我国南方一些地区，立冬至小雪节令（相当于农历十月）期间，常会有一段温暖如春的天气，以致一些果树误以为春天到来，二度开花，正所谓“八月暖九月温，十月还有小阳春”。在冬天季节，所谓“冷在三九”，“三九天”之前通常不会很冷。以冬至逢壬日为起点，每“九天”算一“九”，第一个九天叫做"一九"，第二个九天叫"二九"，依此类推，一年中最冷的时期便是"三九天"。自冬至节气起，开始进入“三九天”，强冷空气南下频繁，气温骤降，天气寒冷。所以，冬季真正寒冷，是在冬至后。
雪是北方冬季的重要标志，在我国北方黄河中下游及其附近地区，冬季大雪节气的雪却往往不如小雪节气来得大，其原因主要是因为小雪节气在前，气温高，空气中的水汽总量比大雪节气大，下大雪的可能性也越大。实际上，黄河中下游及其附近地区全年雪最大、大雪最多的节气，既不是“小雪大雪”，更不是“小寒大寒”（因为那时气温更低、大气中水汽更少），而是在春季的雨水节气。
